Nikotín je jednou z najvýznamnejších a zároveň najdiskutovanejších prírodných látok spojených s tabakom. Jeho skúmanie má dlhú históriu, ktorá siaha až do 16. storočia, keď tabak začal svoju púť do Európy. V dnešnej dobe používatelia hľadajú nové spôsoby, ako prijímať nikotín bezpečnejšie – napríklad pomocou zariadení na zahrievaný tabak – je zásadné poznať fakty o tejto látke. Tak sa na neho poďme pozrieť podrobnejšie.
Ako ľudstvo objavilo tabak a izolovalo nikotín
Tabakové listy boli do Európy privezené v 16. storočí francúzskym diplomatom Jeanom Nicotom, podľa ktorého je dnes látka pomenovaná. Nicot odporúčal tabak ako liečebný prostriedok napríklad proti bolestiam hlavy a iným neduhom.* Vtedy však nikto netušil, že táto rastlina obsahuje látku, ktorá spôsobuje závislosť.
Nikotín ale nie je v tabaku náhodou, slúži ako prirodzený obranný mechanizmus rastliny. Tabak, rovnako ako niektoré ďalšie rastliny, produkuje nikotín, pretože ide o prírodný insekticíd, teda látku, ktorá odpudzuje a hubí hmyz.
Keď sa hmyz pokúsi napadnúť tabakovú rastlinu, nikotín pôsobí toxicky na nervový systém škodcov a ochráni tak listy pred poškodením.
V roku 1828 sa nemeckým chemikom Wilhelmovi Posseltovi a Ludwigovi Reimannovi podarilo izolovať nikotín z tabakových listov.** Ich objav položil základy pre ďalší výskum tejto látky.
V 19. a 20. storočí sa fajčenie cigariet masívne rozšírilo. Až neskôr ale vedecké štúdie potvrdili, že práve nikotín je hlavným faktorom pre vznik závislosti na tabaku, kvôli jeho účinku na centrálny nervový systém.
Nikotín z pohľadu chémie a vedy
Pokiaľ by sme na to chceli ísť vedecky, môžeme povedať, že nikotín je organický alkaloid s chemickým vzorcom C₁₀H₁₄N₂. To nám ale veľmi nenapovedá. Je prirodzene prítomný nielen v tabaku, ale tiež v menšom množstve v rastlinách ako zemiaky, paradajky či baklažán. Vo svojej čistej forme je nikotín olejovitá, bezfarebná až nažltlá kvapalina.
Ako pôsobí na náš mozog? Po vdýchnutí sa nikotín rýchlo vstrebáva do krvného obehu a už počas 7 až 10 sekúnd preniká do mozgu.*** Viaže sa na špecifické receptory, čo vedie k uvoľňovaniu neurotransmiterov, predovšetkým dopamínu – látky spojenej s pocitmi odmeny a motivácie.
Súčasne nikotín stimuluje nervový systém a spôsobuje zvýšenie srdcovej frekvencie, krvného tlaku a uvoľňovanie adrenalínu. To prispieva k miernemu zvýšeniu bdelosti a pozornosti, ale tiež k niektorým nepriaznivým efektom, najmä u osôb s kardiovaskulárnym ochorením.
3 zaujímavosti o nikotíne
● Okrem prírodného nikotínu získavaného z tabakových listov sa dnes stále častejšie používa aj syntetický nikotín. Ten sa vyrába v laboratóriu chemickou syntézou a nie je teda závislý na pestovaní tabaku. Syntetický nikotín má rovnakú chemickú štruktúru a účinky ako ten prírodný.
● V minulosti bol nikotín testovaný ako liečivo na rôzne choroby, napríklad na dýchacie ťažkosti a migrény, kým sa neprišlo na to, že spôsobuje závislosť.
● Dnes sa nikotín využíva okrem tradičných tabakových výrobkov aj v nikotínových náplniach do elektronických cigariet či zariadení na zahrievanie tabaku.
Nikotín v moderných tabakových výrobkoch
Klasické fajčenie tabaku je spojené so spaľovaním, pri ktorom vzniká množstvo škodlivých látok, vrátane dechtu a karcinogénov. S rastúcim povedomím o zdravotných rizikách však prichádzajú technológie, ktoré umožňujú užívať nikotín bez spaľovania.
Jedným z príkladov sú zariadenia na zahrievanie tabaku, ktoré tabak zahrievajú na nižšie teploty, čím sa uvoľňujú nikotín a aromatické látky, ale neprodukujú splodiny, ktoré vznikajú pri klasickom fajčení.
Zahrievaný tabak sa tak stáva alternatívou pre tých, ktorí chcú obmedziť škodliviny, ale nechcú sa úplne zriecť nikotínu.
Na čo myslieť pri užívaní nikotínu?
Nikotín nie je hlavnou príčinou ochorení, ktoré sa najčastejšie spájajú s fajčením, ale má svoje vlastné účinky, ktoré môžu zaťažovať kardiovaskulárny systém a podporovať vznik závislosti.
Vďaka moderným technológiám, ako sú zariadenia na zahrievanie tabaku, môžu používatelia znižovať riziká spojené s fajčením, bez toho, aby sa museli vzdať nikotínu. Je však dôležité mať o nikotíne kvalitné informácie a zodpovedný prístup k jeho užívaniu, aby bolo možné robiť informované rozhodnutia o vlastnej ceste.
PubChem – History of nicotine isolation: https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Nicotine#section=History
ScienceDirect – Nicotine in plants: https://www.sciencedirect.com/topics/biochemistry-genetics-and-molecular-biology/nicotine
WHO – Nicotine addiction and risks: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/tobacco